Z tego względu warto sprawdzać, jaką metodą ją wyprodukowano. Współcześnie, ze względu na rozwój technologii, oprócz tradycyjnej metody produkcji wyróżnia się także mechaniczną.
Tradycyjna
Po zbiorze świeże liście herbaty układane są w cienkich warstwach na specjalnych matach (wykonanych najczęściej z szorstkiego materiału), by słońce odparowało z nich wodę. Następnie zwija się je rękoma, albo na stole, i ponownie rozkłada, ale tym razem w miejscu ciepłym i wilgotnym. Choć fermentacja zaczyna się już w momencie pękania liści podczas zawijania, to do pełnej dojrzałości brakuje im od dwóch do czterech godzin. Zachodzące w tym czasie reakcje chemiczne powodują uwolnienie enzymów, które wpływają na zawarte w liściach taniny i olejki naturalne. Dzięki temu kolor liści ulega pogłębieniu, a smak osiąga swoją pełnię. Po fermentacji, w celu zabezpieczenia liści, poddaje się je podgrzewaniu albo paleniu, w wyniku czego herbata uzyskuje czarny kolor. Tradycyjnie herbatę palono w rondlach ustawianych nad ogniem.
Mechaniczna
Metoda mechaniczna, zwana w skrócie CTC (crush, tear and curl- dosł. zgnieć, poszarp i zwiń), opiera się na wykorzystaniu w produkcji wysoko wyspecjalizowanych maszyn, które skracają czas suszenia liści, prasują je, zwijają, sortują, tną na kawałki i ogrzewają. Wykorzystanie zaawansowanej technologii pozwala farmerom na zmniejszenie kosztów i długości trwania produkcji, ale herbata produkowana tą metodą nadaje się głównie do torebek.
Następnym krokiem jest klasyfikacja liści, dokonywana wg ich wielkości. Wyróżnia się herbaty pełne liściaste: całe liście albo duże ich fragmenty; łamane: liście średniej wielkości; fannings i dusts: fragmenty liści pochodzące z odsiewów. Od wielkości liści zależy kolor i smak herbaty, a także szybkość, z jaką otrzymujemy napar. Na opakowaniach wysokogatunkowych herbat najczęściej znajdują się oznaczenia tej gradacji:
Pełne liściaste
- FOP (Flowery Orange Pekoe) - herbata zrobiona z pierwszych liści wierzchołkowych i szczytowego pączka. Są to liście najbardziej miękkie i delikatne.
- GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) - herbata ze złocistożółtych pączków.
- TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) - herbata zrobiona ze "złotych tipsów".
- FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) – herbata FOP o wysokiej jakości.
- SFTGFOP (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) - najlepsza herbata FOP robiona ze złotych tipsów.
- OP (Orange Pekoe) - jest to herbata o liściach większych od FOP.
- P (Pekoe) - herbata z mniejszych liści niż OP.
- S (Souchong) - chińskie herbaty tzw. dymne.
Łamane liście
- GFBOP (Golden Flowery Broken Orange Pekoe)
- GBOP (Golden Broken Orange Pekoe)
- TGBOP (Tippy Golden Broken Orange Pekoe)
- TGFBOP (Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe)
- FBOP (Flowery Broken Orange Pekoe)
